Der Balboa Park ist nicht ohne Grund als Smithsonian des Westens (nach dem berühmten Museumskomplex in Washington, D.C.) bekannt: Er verfügt über ein breites Spektrum faszinierender Einrichtungen, die auch Spezialgebiete abdecken, unter denen für fast jeden neugierigen Geist etwas dabei sein sollte.
Das San Diego Museum of Art ist nur eines von vielen Kunstmuseen im Balboa Park, aber als das größte und älteste unter ihnen ist es ein guter Startpunkt. Die Sammlung beinhaltet Ausstellungsstücke aus dem Jahr 5.000 v. Chr. bis in die Gegenwart, die gemeinsam hinter einer kunstvollen Fassade im Stil einer spanischen Kathedrale beherbergt werden. Im kostenlosen Timken Museum of Art findet sich eine ähnliche Auswahl an Ausstellungsstücken auf einer kleineren Fläche. Im Museum of Photographic Arts können Besucher die mehr als 24.000 Bilder der Dauerausstellung bewundern und im Mingei International Museum wird die Schönheit von Alltagsobjekten wie Textilien und Schalen gefeiert.
Alle, die sich fürs Ingenieurswesen begeistern, werden die Handvoll Museen im Park zu schätzen wissen, die sich damit beschäftigen, wie Dinge funktionieren. Das San Diego Air & Space Museum beherbergt eine beeindruckende Anzahl von Luftfahrzeugen im Original und Nachbau – Apollo 9, Wright Glider und Super Marine Spitfire, um nur ein paar beim Namen zu nennen – und hilft so Besuchern dabei, das Wunder des Flugs zu verstehen. Schrauber sollten sich das San Diego Automotive Museum nicht entgehen lassen, in dem ein 1947er Cadillac steht, der noch immer den Rekord für die Strecke von San Diego nach New York und zurück innehält – und zwar ohne Zwischenstopps. Wer die Physik von Maschinen besser verstehen will, sollte sich auf den Weg zum Fleet Science Center machen, wo es interaktive Ausstellungsstücke für Kinder (und Erwachsene) aller Altersstufen gibt. Kinder und Eisenbahnfreunde werden außerdem das Modelleisenbahnmuseum lieben. Und manche Kinder würden sich sicher auch dafür aussprechen, dass das Herschell-Spillman-Karussell des Parks aus dem Jahre 1910 in der Nähe des Activity Centers schon ein kleines Museum für sich ist.
Zu zwei weiteren Orte, die Sie sich auf keinen Fall entgehen lassen sollten, zählt das San Diego Natural History Museum, wo Besucher dank Dinosaurierskeletten und Mastodon-Knochen ihren inneren Archäologen entdecken können. Und das wahrhaft einzigartige San Diego Museum of Man konzentriert sich auf die seltsamsten Kreaturen der Erde und bietet Wechselausstellungen zu Themen wie dem Zusammenleben mit Tieren, Kannibalismus und der Erfindung von Fabelwesen.